คิดลบเป็นนิจ เป็นพิษต่อสมอง

การมองโลกในแง่ร้าย มีทัศนคติในแง่ลบหรือจมปลักอยู่กับความหดหู่กังวลและหวาดระแวงจนกลายเป็นนิสัยอาจส่งผลเสียหายต่อสมองมากกว่าที่คาดคิด ภาวะ “การคิดเชิงลบซ้ำซาก” หรือ Repetitive Negative Thinking (RNT) ที่มากับการคิดลบและความรู้สึกซึมเศร้าวิตกกังวลเป็นปัจจัยสำคัญที่สามารถทำให้การทำงานของสมองเสื่อมถอยลง เพิ่มความเสี่ยงของโรคความจำเสื่อมและอาจนำไปสู่โรคอัลไซเมอร์ได้

การศึกษาพบว่าในสมองของผู้ป่วยอัลไซเมอร์มีการสะสมของโปรตีนอะไมลอยด์ (amyloid) และ ทาว (tau) มากกว่าปกติ แม้จะยังไม่แน่ชัดว่าภาวะ “การคิดเชิงลบซ้ำซาก” หรือ RNT จะเป็นสาเหตุของโรค ในขณะที่ การศึกษาอีกชิ้นหนึ่งพบว่า ภาวะ RNT เพิ่มความเสี่ยงให้กับภาวะสมองเสื่อม จากการวิจัยและเก็บข้อมูลของผู้สูงอายุ ๕๕ ปีขึ้นไปที่มีอาการเข้าข่ายโรคซึมเศร้าและวิตกกังวล เป็นระยะเวลากว่า ๒ ปี โดยให้ตอบคำถามเกี่ยวกับประสบการณ์ด้านลบตามรูปแบบของภาวะ RNT เช่นการครุ่นคิดถึงอดีตหรือความกังวลเกี่ยวกับอนาคต และทำการทดสอบการจดจำ สมาธิ ทักษะด้านมิติสัมพันธ์และภาษา รวมถึงตรวจเพ็ทสแกนที่สมองของผู้เข้าร่วมวิจัย ๑๑๓ รายเพื่อวัดปริมาณการสะสมของโปรตีนทาวและอะไมลอยด์ ซึ่งพบว่าผู้ที่มีอาการของภาวะ RNT มากขึ้น มีโปรตีนทั้ง ๒ ชนิดสะสมในสมองสูงขึ้นด้วย มีภาวะการทำงานของสมองเสื่อมถอยกว่าปกติถึง ๔ ปีและมีอาการความจำเสื่อม ซึ่งเป็นอาการเบื้องต้นของโรคอัลไซเมอร์

อย่างไรก็ตาม งานวิจัยนี้ทำการศึกษาในผู้ที่มีความเสี่ยงสูงต่อการเป็นโรคอัลไซเมอร์อยู่แล้ว การขยายผลไปสู่การศึกษาในบุคคลทั่วไปจะช่วยยืนยันได้ชัดเจนยิ่งขึ้นว่า ภาวะ RNT จะเพิ่มความเสี่ยงต่อการเกิดโรคอัลไซเมอร์ในบุคคลทั่วไปหรือไม่ และอาจเป็นตัวแปรสำคัญในการป้องกันและรักษาภาวะสมองเสื่อม รวมไปถึงปัจจัยเสี่ยงทางสรีระอื่น ๆ ได้แก่ ความเครียด วัยชรา พันธุกรรม โรคดาวน์ซินโดรม การได้รับอุบัติเหตุที่ศีรษะ โรคหลอดเลือดในสมอง และปัจจัยเสี่ยงร่วม เช่นโรคอ้วน การขาดการออกกำลังกาย การสูบบุหรี่ ความดันโลหิตสูง ไขมันในเลือด และโรคเบาหวาน